在表述健康老人常用的词汇中“耳聪目明”一词通常是少不了的。因为在人们的概念中，耳聋眼花似乎是老年人的特征，难以避免。世界卫生组织2021年发布的统计数字表明：60岁以上人群中，42%有听力的损伤，而90岁以上的人群中这个数字高达64.9%。与年龄相关的听力的减退，病理基础是耳蜗中感知声音的毛细胞退化，并常与局部的微循环障碍有关。高血压、动脉硬化、高脂血症、血粘度增高等常是相关的病因，当然遗传因素、环境因素、生活方式等亦都与之有关。
听力的障碍影响了人际之间的交流。许多老人退休之后的生活圈子很小，或本不善于言辞，发生听力障碍之后，更少与人交往，以致产生孤独感，甚至形成抑郁状态，不但严重影响生活质量，常年信息的缺失将会影响大脑的认知功能，中年以后的听力损失，是阿尔茨海默病（老年性痴呆）的重要诱发因素之一。
2019年我国有关部门曾发布《老年听力损失诊断与干预专家共识》，提倡对老年听力损失的早期识别、正确诊断、及时干预与规范管理，成了亚洲地区唯一的对这一问题作出全面关注的国家。据悉，即使欧美国家，目前对老年人听力损失的早期识别，也尚未有统一的筛查模式。不过，我以为之所以如此，是因为听力障碍在生活中，无论患者自己或者是别人都并不难发现，筛查的必要性并不高。关键到是在于对老年人听力损失的现象提高认识，切勿以为老人本该如此，而不就医检查。若能通过医学知识的普及使民众对此有广泛的认识，则早期识别与正确诊断并不困难。同样需要通过医学知识的普及解决的是：什么是对老年听力的障碍的正确干预。应该让患者明确认知：对老年人的这种听力障碍，目前除少数病例可能适用植入电子耳蜗治疗外，中西药物皆无可靠的疗效，配戴助听器是主要的补救方法。
在配戴助听器的问题上，需让患者明白的事项有三：一是需准确验配；二是及时配置；三是正确认识助听器。
首先，助听器是一种精密的电子仪器，各个患者听力损失的程度不同，损失部位的频率不同，所以各人所需用的助听器都是不同的，因此必需先经专家检查而后根据检查的结果专门订制。有一种市售的无需事先检查、定制的“助听器”，事实上只是一种扩音机罢了，它放大了各个频率的声音，不但使用时感到十分嘈杂，而且对患者残存的听力甚为不利，甚至因此加重了听力的损伤。
其次，与年龄增长相关的听力损害是逐步加重的，初期可能并不严重，绝大多数的人都会抱着“看看再说”的心态处之，等到发展严重，影响到人际交流时才考虑配置助听器。需知助听器只能帮助人们听到声音，听到的声音还需要大脑进行分析，才能理解它的意义。如果大脑长时间不能接触到某些频率的声音，便会对这些声音产生“听觉剥夺”、即有不能理解其意义的风险，亦即产生“但闻其声，不解其意”的结果。此时助听器的实际功效也就大打折扣了。所以一旦确诊为年龄相关性的听力障碍后，宜及早配置助听器。
其三，助听器能帮助听力障碍的人听到更多的声音，方便了生活。但它并不能治疗听力障碍，也不能保护残存的听力，甚至也不能终止随着年龄增长而加重的听力损害。所以配戴助听器后还需要积极治疗可能相关的慢性疾病，注意听力的保护，如尽量避免噪声的环境、可能有损听力的药物等。还需定期复查听力的情况，以便调整助听器的设置等等，而非一旦配置即可一劳永逸。
如今的助听器确非尽善尽美，但它能帮助听力障碍的人基本上解决因为听力的缺失而造成的生活上的不便，而且需知助听器不仅仅是“助听”，助听器弥补了听力的缺陷，让大脑接受到更多的外界信息，避免了大脑认知功能的衰减。这对老年人而言，绝对是预防、至少是推迟阿尔茨海默病的重要措施。
接受助听器，用好助听器，别辜负了科技进步带给人们的福祉。
（本文曾得到田宏斌博士审阅，深表谢意。杨秉辉）
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本文作者杨秉辉，复旦大学上海医学院退休教授、上海美术家协会会员。本公众号名为：“”主要发表作者本人原创之医学科普作品及小说、游记、随笔、图画等文艺作品，敬请关注，欢迎批评指正。
