蓟州区中上元古界地层剖面，记录着距今18.5亿年至8亿年间的地质演化史，贮存着反映当时的古地理、古生物、古气候、古构造、古地磁等大量自然信息和各种金属非金属矿产资源， 被誉为"世之瑰宝"。1984年10月2日，天津市蓟州区中上元古界国家自然保护区立碑揭幕仪式在剖面起点常州村举行，它标志着我国第一个国家级地质类自然保护区的诞生。

主要保护对象为中上元古界标准剖面，袒露着一块保存完好、结构单纯、出露连续的古代地层，自黄崖关附近常山村向南延伸，至蓟县城北府君山，长20余公里，这就是1982年命名为"中上元古界"(前称"震旦亚界")的地层剖面，被誉为罕见而有价值的地质瑰宝，堪称世界珍贵的自然历史遗产。

从常州村至府君山距离仅在24公里内，代表了18亿年至8亿年长达10亿年的地质历史中连续沉积的一个完整的海陆变迁过程。古生物化石丰富，其中发现了宏观多细胞生物化石，使多细胞生物出现的年代从国际公认的9亿年提前到17亿年。另外，尚有一些世界上最古老的地质现象，如形成于距今12~13亿年间的沉积海泡石矿床和铁岭组内发现的世界上最古老的喷气孔构造。蓟县中上元古界剖面是大自然留给人类的宝贵自然遗产，所发现的一些重要生物化石对研究早期生命的演化和地球的形成过程有重要意义。对揭开地球远古时期许多科学之谜有着不可替代的地位。

中上元古界剖面展布在山峦重叠的燕山南脉，以岩层齐全、出露连续、保存完好、质地清楚、构造简单、变质极浅和古生物化石丰富闻名于世，并被确定为中国中上元古界的标准剖面。剖面地层总厚度达9197米，记载着距今18.5亿年至8亿年间的地质演化史。在岩层中，有生命早期阶段的宏观藻类植物，并在距今14~12亿年的岩层中，发现了世界罕见的微生物群，大大提前了此种微生物的出现年代，具有重要的科学价值。

中上元古界国家级自然保护区被誉为袒露在东方大地上的"万卷史书"，其地层剖面基本上保持着沉积时的本来面目，较少出现失真现象，而且该地层构造简单，出露连续，整个地层的顶部、底部相当清晰，可谓得天独厚，浑然天成，具有与生俱来的标准性，提供了一个相当完好的中上元古界地层样板。同时，中上元古界国家级自然保护区富含的叠层岩和古生物化石还记载着远古时期生命演化的进程，蕴藏着大量的自然信息，科学家们在岩层中发现了有生命早期阶段的宏观藻类植物，这些科学发现对于地球演化和生物进化的研究都有着非常重要的意义。