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一提到“枣”，人们就会想到“红枣”。

红枣在中国有着悠久的食用历史，据史料记载，红枣是原产中国的传统名优特产树种。考古学家从新郑斐李岗文化遗址中发现的枣核化石证明，枣在我国已有8000多年历史。早在西周时期人们就开始利用红枣发酵酿造红枣酒，作为上乘贡品，宴请宾朋。红枣的营养保健作用，在远古时期就被人们发现并利用。

和红枣同属鼠李科（Rhamnaceae）的还有枳属的“拐枣”，学名枳犋(Hoveniaacerba Lindl.)。古今它有许多雅号：蜜屈律、木蜜、木珊瑚、鸡距子、鸡爪子、万寿果、金钩子、梨枣、枸、鸡爪梨、臭杞子等。其药用价值最早见于《唐本草》。李时珍《本草纲目》说它“味甘、性平、无毒，有止渴除烦，去膈上热，润五脏，利大小便，功同蜂蜜”，其果实可食。

还有柿树科(Ebenaceac)，柿属 (Diospyros)的乔木“黑枣”，学名是君迁子(Diospyros Iotus Linn)。

姓“沙”的“枣”也有两类植物，即沙枣和沙拐枣。既然姓“沙”，肯定与沙漠有关。这两类植物都是在沙漠地区分布的，不过并不是一个科，沙枣（Elaeagnus angustifolia Linn.）隶属胡颓子科（Elaeagnaceae）胡颓子属，而沙拐枣归蓼科（Polygonaceae）沙拐枣属（Calligonum L.），共有20多种。

沙拐枣属都是木本灌木。其中大多为小灌木，也有几种为大灌木，能长到四五米高，如乔木状沙拐枣、头状沙拐枣。从“乔木状”的名字，就可以想像它如大树一样的身姿。

沙拐枣名为“枣”，实际上是不能吃的，之所以被称为“枣”是形容它的果实像枣一样结满在树枝上。

其实，它的果实形状是多种多样的，根据果实的形态就分成了几派：一类是翅果派，它的果实外缘长了四片棱状的“翅膀”，乔木状沙拐枣、头状沙拐枣、五叶沙拐枣、红秆沙拐枣等都属这一派；一类是刺果派，在果实外长满了刺毛，费尔干纳沙拐枣、红果沙拐枣等属于这一派；一类是囊果派，果实包在薄薄的膜中，像挂满了串串小灯笼，如灯笼状沙拐枣。翅果、囊果，都是种子在微风下就能吹到远处，而刺果则能吸附到人、畜身上带至远方。这些形态的果实，都是为了生命的传播，可见它们的煞费苦心了。

沙拐枣的名字很有讲究，“枣”是形容果实，“拐”则是枝条七拧八拐的形态，“沙”则是它们的生境。一听到这个名字，就能对它们的形态、生境猜个八九不离十。

沙拐枣对沙漠环境的适应还有几个特点：

一是它基本没有叶片，叶子缩小成托叶状包裹在枝条的节间，使枝条节间很短，拐来拐去，使它们有了“拐枣”之名。叶子变形后，光合作用的功能转交给了当年的新枝，新枝是绿色的，也有叶绿细胞，可以执行同化作用功能，这种绿色新枝也叫“营养枝”或“同化枝”。

二是它的根系很发达，主根可深至3米以下，水平根系分布在浅地表，可伸长至二三十米，也就是一株沙拐枣常占领有几十、几百平方米的面积，保证了植株的水分供应，在有水分的条件时，水平根上也能萌发出新枝来。

大灌木的沙拐枣都有很强的生长势，生根、发芽、生长都很快，在沙地水分条件好时，一年就能长高两三米，当年即能发挥良好的防风固沙能力，而且在大风沙条件下，其“水涨船高”的生长速度远超过沙埋的速度，即使沙丘升高七八米，它也能在沙丘顶上傲然屹立，绿枝飘扬，似乎在嘲笑风沙。

因此，人们选用它作为防风固沙的先锋植物。在沙拐枣林地中，上百万株沙拐枣，以不同的果实形态、先后的结果期、大量的果实，从4月到6月，在沙漠中形成特殊、美丽的景观，吸引大量游人前往观赏。人们在赞赏沙拐枣防风固沙能力的同时，也得到了莫大的眼目享受，沙漠的壮美让人们惊叹和流连。

事实上，关于沙拐枣的科学研究也一直在默默进行中，中科院吐鲁番沙漠植物园收集了沙拐枣种质19种，群落建园不同景观的沙拐枣园区有3个，并建立了大面积沙拐枣防风固沙示范样板区500亩。今年5月8日，吐鲁番沙漠植物园开展了以“观拐枣?品桑果?体验丝绸之路文化”为主题的名园名花展。旨在深度挖掘荒漠植物之美，传播新疆丝绸之路文明。

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