“大脑是人体的司令部，不能出毛病”。这些年来随着人们寿命的延长，对于大脑健康的话题开始关注了起来。

       人类的大脑大约有140亿个神经细胞，研究发现40岁以后大脑神经细胞的数目便会逐步减少。大脑的问题虽然往往见于老年人，但是问题的起始却在中年时期。在生物学上大致有这样一个规律：在各项器官功能中成熟得晚的往往衰退得早，心脏的跳动是在胚胎时期就已经发生的，所以它在生命的最后方才终止，生殖的功能在性成熟以后方才产生，在更年期以后便终止或衰退。大脑以认知功能而论，一般在二三十岁时发展到顶峰，40岁以后便会有所衰退。当然这种衰退一般是渐进式的、不显著的，到老年以后方才逐步显现出来。当然，也有在40岁以后呈 “断崖式”衰退的。

       人体的健康往往与遗传因素有一定的关系，有的家族比较长寿，有的人脑子天生就比较灵活，不过更重要的却是与人的生活行为有关，此点早已成为人们的共识，人的生活行为与大脑健康的关系近年也有了许多的研究。

      几年前美国哈佛大学的神经科学家联络了一个全球科学家团队，对1000多名50岁左右的新西兰居民的19个与衰老相关的生物学标志或健康指标，如体重指数、胆固醇、肺功能、听力状况、炎症指标、认知能力、脑部和磁共振等进行了研究。结果证明：身体的衰弱与脑功能的衰退是密切相关的。大脑是身体的一个部分，随着人体的衰老，大脑也会衰老；一些不良的生活行为导致人体的衰弱，同样也会导致大脑的衰弱，是不难理解的。最近有爱尔兰的科学家指出：中年以后注意改善自己的生活行为，注意保护自己的认知的和记忆力，并持之以恒，老年以后便可以保持大脑的敏锐和活跃而减少痴呆发生的风险。近期《自然.老龄化》杂志发表的研究论文更指出:统计学显示57岁前后可能是一些代谢性疾病如糖尿病，高胆固醇血症等的发病的高峰，这些代谢性疾病，也必定会影响到大脑的内环境，引发大脑的代谢障碍。

      大脑功能的衰退，一旦发生很难恢复，所以预防大脑功能的衰退至关重要。中年时期便是保护大脑的重要时期，年龄的增长与遗传的影响为不可控制的因素，可控的便是人的生活行为。对血糖、血脂、血压的控制，保持适合的体重，戒除烟酒的嗜好，合理的营养，适当的运动以及愉悦的心情，奋发的精神状态等等，对于每一个中年人包括大脑健康在内的身体健康都是十分重要的。

       除此之外，维护大脑的健康还有一些特殊的要求。大脑是一个接受外界信息並对这些信息进行分析判断从而作出正确处置的器官。所以对它接受外界信息的能力需要加以保护，眼、耳、鼻、舌、身是人体的感觉器官，都需着力保护，这点容易理解。人们还需要拓宽信息的来源，积极参与人际交往、社会活动，去接受多元化的信息，不断激起脑海中感知的涟漪，使大脑保持着兴奋的状态。接受信息以后，人们对信息做出分析判断的能力是各不相同的，这与人们的知识和经验相关，而知识和经验是需要不断学习、不断积累的。因此要维持大脑良好的功能状态便需要不断的学习。人到中年，工作、生活的压力都大，但不能因此疏忽了学习。只有通过不断的学习，积累更多的知识和经验，让大脑有更充裕的储备，才能在老年时期有一个健康的大脑可用。当然，即使到了老年，也还需要继续不断的学习，也就是人们常说的“活到老学到老”，“学习便是大脑的保健操”。

      大脑的神经细胞从40岁以后就逐步减少了，据说递减的速度是每天1万个细胞。这是自然的规律，至少目前人们还没有办法让它不减少。但是如果能及早注意大脑的保健，也许能使这个递减的速度减慢。即使不能减慢，也可以增强现存细胞的工作能力或是调动大脑中140亿个神经细胞中的备用细胞投入工作。

作者与公众号简介

    本文作者杨秉辉，复旦大学上海医学院内科学教授、博士生导师，上海美术家协会会员。曾任复旦大学中山医院院长、上海科普作家协会理事长等职，因肝癌的研究获国家科技进步奖一等奖等奖项。