对酒精的依赖是导致全球人类疾病、伤残与死亡的重要风险因素之一。嗜酒，除因宗教信仰而禁酒的地区以外，成了全球性的公共卫生问题。
酒精对人类健康的危害是多方面的，急性酒精中毒的外在表现为“醉酒”，因为颇为常见，而且多数能自行清醒，故嗜酒者多不以为意，甚至刻意追求“一醉方休”。慢性酒精中毒后期常表现为失智（痴呆），多需精神科医师处理。其实“慢性酒精中毒”一词，应该包括酒精对全身脏器的危害。酒精与口腔癌、食管癌、胃癌、肝癌、胰腺癌、肾癌、膀胱癌甚至乳腺癌等20余种癌症的发病有关。除癌症外，酒精可引起酒精性心肌病、酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、酒精性肝纤维化、酒精性肝硬化、慢性胰腺炎等等。
酒精进入人体以后，95%在肝脏中代谢，其代谢的中间产物乙醛，本身即为“肝毒性物质”，故若论酒精对人体的危害，肝脏自然首当其冲。所谓“酒精性肝病”包括：酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、酒精性肝纤维化、酒精性肝硬化及由酒精性肝硬化转化而成的肝癌。这一系列疾病是一个逐步发展的过程。要预防酒精性肝病，可行的、也是唯一的办法当然是忌酒。
饮酒有成瘾性，一旦成瘾戒除不易，故最好是不饮酒。偏偏这饮酒之事据说又与“文化”有关联，于是一些人们总希望能够有一个饮酒的“安全量”作为饮酒的保障。学界虽也确有某些“安全量”表述，不过多数学者皆以为人们对酒精的耐量各不相同，很难给出一个普遍适合的安全剂量来，何况一旦成瘾，其人即很难遵守这个“量”的规定。
退而求其次，若是已经发生酒精性肝脏疾病，那无论如何是需要戒酒的了。酒精性肝病的早期是酒精性脂肪肝。提到脂肪肝人们也许并不陌生，因为此病在我国发病率甚高，一次体检下来，患有脂肪肝者多在三成以上，由于大多并无不适，肝功能检查也多正常，故人们多不介意。脂肪肝包括酒精性脂肪肝和非酒精性脂肪肝二种类型，它们在肝脏方面的表现相同，区别在于病因不同，前者因嗜酒引起，后者因代谢紊乱所致，故后者现已改名为“代谢相关性脂肪性肝病”。“代谢相关性脂肪性肝病”患者多见于肥胖或超重者、脂肪代谢和/或糖代谢紊乱者。对这两种病因不同的脂肪肝，只有分清病因，才能采取有效的措施来阻止其向严重的病情发展。“代谢相关性脂肪性肝病”的诊断尚多有旁证可寻，而酒精性脂肪肝的定性，目前则主要依靠患者的“饮酒史”了。
多数酒精性脂肪肝患者以为饮的是酒，并非多吃了脂肪，自己的脂肪肝应与之无关，或是自认为不曾或不常酒醉，应该无害，或曾有饮酒史但已是往事，故在就诊时往往不会主动述及饮酒之事。这就需要医师予以启发性询问，并应将相关科学知识普及给予患者：肝脏是体内新陈代谢的重要场所，酒精导致肝脏的损伤，便可能影响脂肪在肝脏中的代谢。脂肪原本应在肝脏中转化为能量供身体活动的需要，但肝脏受损，脂肪无法正常转化，便在肝脏中堆集，而酒精演化成的乙酸若因而未能继续分解为二氧化碳和水，倒反会成为合成脂肪（甘油三脂）的原料等等。同时也应向患者指出醉酒伤身，未醉并非无害，酒精对人体的伤害是积累的，而且是不易消除的。
我国学者曾作动物试验：给老鼠长期饮酒（在其饮水中加入酒精），观察到其肝脏与胰腺的脂肪变性，腹腔脂肪堆积，消化吸收功能降低。让其停止饮酒3个月（约相当于人类寿命数年），实验鼠的脏器脂肪变性并无改善，消化吸收之功能亦随其岁月之增长而下降（《中华肝脏病杂志》2026；34：8，P.716）。此或提示酒精对人体的伤害可能也不易自行消除。
酒精造成的肝脏损害早期并无症状，现行的医学检验也缺少特异性的论证(即足以证明是酒精导致的)方法，只是超声检查发现了脂肪肝而已，若不追究饮酒史，此类酒精性脂肪肝即混迹于大量的代谢相关性脂肪肝当中。虽说酒精性脂肪肝目前并无特殊疗法，但如果患者因而停止饮酒，积极护肝治疗，则当有相当疗效，至少或可避免继续的发展，而若继续饮酒则绝对不妙。
故对“脂肪肝”之患者，医师应注意追询“饮酒史”，劝告患者忌酒。即使其为“代谢相关性脂肪肝”，若继续饮酒，就算是少量，对肝病而言亦是雪上加霜。故世界卫生组织早有“最好不饮酒”的说法，而浅见以为至少已被查出患有脂肪肝者，无论是否为饮酒所致，是皆应该忌酒的了。
嗜酒的脂肪肝患者则更当理解，健康是自己的，从此戒酒，方可有健康之永相伴随。
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本文作者杨秉辉，复旦大学上海医学院退休教授、上海美术家协会会员。本公众号名为：“”主要发表作者本人原创之医学科普作品及小说、游记、随笔、图画等文艺作品，敬请关注，欢迎批评指正。
